Cuando llegué a mi hotel, no desempaqué de inmediato. Salí directamente y caminé hasta que encontré un quiosco donde pude comprar un rollo de cinta adhesiva.
De vuelta en el hotel, tapé cuidadosamente con cinta adhesiva la rendija alrededor de la puerta de mi habitación. Me duché y me lavé el cabello, luego colgué mi ropa en el baño y cerré la puerta.
Solo entonces, mientras yacía en la cama, sellada como un faraón, mi dolor de cabeza comenzó a desvanecerse gradualmente.
Esto fue hace tres años durante una gira de promoción. Puede parecer un comportamiento excéntrico, pero sellarme en habitaciones de hotel con cinta resistente es algo que se ha vuelto necesario para hacer que mi vida sea soportable.
¿Por qué? En pocas palabras, en estos días no puedo estar expuesto a fragancias de ningún tipo.
¿Tu perfume te está enfermando? Los científicos encuentran evidencia creciente de que las sustancias químicas en los aromas y los aerosoles de limpieza están causando cáncer, dolores de cabeza y dañando a los bebés por nacer.
La mayoría de las personas dan por sentadas las esencias, ya sean de perfumes, lociones para después del afeitado o añadidas a detergentes, aerosoles o velas.
Hasta que me pasó a mí, nunca había oído hablar de nadie que tuviera un problema con la fragancia. Desde niña me encantaron los perfumes. El olor del Arpege de Lanvin, por ejemplo, estaba vinculado en mi mente con la emoción y el placer: mamá, con su mejor vestido y perlas, saliendo de noche con papá.
Luego, cuando me hice mayor, me encantaron las formas sensuales de los frascos de perfume. Me encantaron los nombres y las etiquetas. Sobre todo, me encantó lo que prometían: elegancia, belleza, aplomo y, por supuesto, ganas.
Pero durante mucho tiempo, no pude entender lo que siempre sucedía poco tiempo después de haber zarpado en una cita en una nube de olor. En media hora, me dolía la cabeza. Mis ojos se secaban y me dolían. Se me congestionaba la nariz.
Me tomó mucho tiempo hacer la conexión entre mis síntomas y el perfume. Para cuando llegaron mis hijos a los 30, había dejado de usar el olor.
Entonces una amiga me regaló un bonito frasco de perfume. Tan pronto como lo apliqué, comenzó un dolor de cabeza. Fue tan inmediato e inesperado que, finalmente, pude ver el patrón. Cuando usaba perfume, me dolía la cabeza. Cuando no lo hice, no lo hice. Cuando llegué a los 50, me volví mucho más sensible a los olores de todo tipo. No era solo lo que yo mismo usaba, sino también lo que otras personas usaban. El simple hecho de estar en un espacio confinado con otras personas me provocaba dolor de cabeza, dolor de ojos y una extraña niebla en mi cerebro.
El problema es que la fragancia está en todas partes. A menos que te esfuerces por evitarlo, vives en una neblina permanente de aire perfumado.
Considere la rutina matutina de una mujer típica. Se despertará después de pasar ocho horas en sábanas y pijamas perfumados con detergente, luego usará un baño limpiado con productos perfumados.
Se lavará las manos con jabón perfumado, se duchará con gel de baño perfumado, se lavará el cabello con champú y acondicionador y se secará con una toalla radiante con el aroma de detergente para ropa. Su ropa olerá al mismo detergente en polvo y cada artículo en su bolsa de maquillaje agregará aún más perfume.
Entonces, incluso antes del desayuno, habrá estado expuesta a la fragancia en unos 15 productos.
Pero lo que rara vez se considera es cuántas personas se ven afectadas por el olor. Solo cuando comencé a escribir sobre mis experiencias comencé a sospechar que la fragancia molesta a mucha gente, pero nadie habla de eso.
Es entendible. Se supone que la fragancia es maravillosa. Se supone que debemos amarlo. ¿Seguramente solo un bicho raro no disfrutaría el olor de las flores o los bosques de pinos? Entonces todos lo aguantan, pensando que son los únicos.
Además, la conversación sobre fragancias es difícil de tener. ¿Cómo le dices a alguien que la forma en que huelen te está enfermando?
Además, la conversación sobre fragancias es difícil de tener. ¿Cómo le dices a alguien que la forma en que huelen te está enfermando?
Pero cuando analicé más a fondo el tema del olor, qué es y cómo impregna nuestras vidas, descubrí que el daño que tanta fragancia puede causar en nuestros cuerpos es mucho más alarmante que cualquier incomodidad social.
Los científicos concluyeron recientemente que los productos químicos cotidianos, incluidos los productos de limpieza, los perfumes y las pinturas, ahora contribuyen a la contaminación del aire más que los automóviles.
Se dice que las diminutas partículas contenidas en estos compuestos son dañinas para nuestros pulmones, y los niveles de concentración son diez veces peores dentro del hogar que al aire libre.
Los productos de limpieza, así como artículos como perfumes y desodorantes, ahora contribuyen con hasta el 50 por ciento de la contaminación del aire exterior en las ciudades, reveló el estudio publicado en la revista Science.
Verá, cualquier fragancia, incluso en su forma más natural, no es más que un conjunto de productos químicos. Y gracias a las leyes que protegen los secretos comerciales, los fabricantes de perfumes no están obligados a revelar todos sus ingredientes. Entonces, ¿cuántas personas están sufriendo a causa del olor? ¿Y cómo nos puede afectar? Me dispuse a investigar.
¿QUIÉN SUFRE?
La investigación sugiere consistentemente que alrededor del 30 por ciento de la población se ve afectada negativamente por la fragancia.
En una encuesta de 2004 de 1.000 personas, el 31 por ciento informó reacciones adversas a los productos perfumados. Unos años más tarde, otra encuesta confirmó estos resultados.
Una tercera encuesta, en 2016, encontró que casi el 35 por ciento de las personas informaron problemas de salud como dificultades respiratorias y dolores de cabeza cuando se expusieron a fragancias.
Algunos también reportaron ojos rojos y llorosos, congestión nasal, dolores de cabeza y ataques de asma.
Un número menor experimentó problemas en la piel, dificultades cognitivas como la incapacidad para concentrarse y problemas gastrointestinales como náuseas. El quince por ciento había perdido días de trabajo o un trabajo debido a la exposición a fragancias en el lugar de trabajo.
El número real de personas que se enferman a causa de las fragancias es casi seguro mayor de lo que muestran los estudios. Los estudios se hacen, y los números se cuentan, en clínicas donde se tratan los síntomas. Pero por cada persona que está lo suficientemente enferma como para ver a un especialista, hay muchas otras que simplemente siguen adelante.
UN DESENCADENANTE DE LAS MIGRAÑAS. . .
Los perfumes y los productos de limpieza perfumados desencadenan migrañas, según sugiere una investigación. Un estudio de pacientes de la escuela de medicina de Harvard encontró que los olores provocaban dolores de cabeza en el 60 por ciento de los casos.
El perfume y los productos de limpieza perfumados desencadenan migrañas, sugiere una investigación
Los olores también empeoraron los dolores de cabeza en el 68 por ciento de los pacientes y este estudio concluyó que la irritación de la nariz y los senos paranasales podría ser más importante en los dolores de cabeza de lo que generalmente se pensaba.
Además, en un estudio de 2014 de pacientes cuyas migrañas fueron provocadas por los olores, el 76 por ciento mencionó el 'perfume' como desencadenante, seguido de cerca por el humo del cigarrillo y los productos de limpieza con fragancia.
. . . Y TAMBIÉN PARA EL ASMA
Las personas que sufren de asma son particularmente susceptibles a las fragancias. Un trabajo de investigación señaló: “Muchos pacientes se quejan de que algunos olores empeoran su asma. El perfume y la colonia son dos de los delincuentes mencionados con más frecuencia”.
Estos investigadores encontraron que, de 60 pacientes asmáticos, 57 informaron síntomas respiratorios cuando estuvieron expuestos a olores comunes, incluida la fragancia.
Mientras tanto, otro estudio encontró un vínculo entre el asma y los ambientadores en el 30 por ciento de los encuestados.
EL CÁNCER Y UN LEGADO TRÁGICO
¿Puede el uso de productos perfumados por parte de una futura madre, que contienen ingredientes como ftalatos que imitan la acción del estrógeno, también provocar cáncer en su hijo más adelante en la vida?
¿Puede el uso de productos perfumados por parte de una futura madre, que contienen ingredientes como ftalatos que imitan la acción del estrógeno, también provocar cáncer en su hijo más adelante en la vida? Algunos tipos de cáncer, incluidos los de próstata y de mama, se han relacionado con una exposición excesiva a los estrógenos en el útero. Los estudios también han demostrado vínculos entre el estrógeno y el cáncer testicular.
La evidencia sugiere que estos tipos de cáncer, además de otras afecciones relacionadas con las hormonas, como la pubertad temprana y los problemas de fertilidad, están aumentando.
Por supuesto, no se puede trazar una línea recta entre la fragancia y el cáncer: la fragancia es solo una fuente de sustancias químicas que pueden alterar las hormonas y aún no se han realizado suficientes investigaciones para identificar exactamente por qué los trastornos hormonales están en aumento.
Pero los científicos están preocupados. Consideran que la velocidad del aumento de estos problemas sugiere fuertemente que los factores ambientales juegan un papel clave. Los químicos que alteran las hormonas en las fragancias son una parte omnipresente e innegablemente creciente de ese entorno.
EL VERDE NO SIEMPRE ES LO MEJOR
Los productos perfumados que dicen que son naturales y respetuosos con el medio ambiente probablemente sean tan malos para nosotros como los productos normales, sugiere una investigación.
En 2013, Anne Steinemann, profesora de ingeniería civil en la Universidad de Washington, analizó una muestra de productos con fragancia, incluidos los que se anunciaban como 'verdes' y algunos que se llamaban 'sin fragancia'. Encontró que los 37 productos emitían 156 compuestos orgánicos volátiles diferentes, o COV (compuestos que contienen carbono que flotan en el aire y, por lo tanto, se inhalan), con 42 clasificados como tóxicos o peligrosos por los reguladores de EE. UU.
Cada producto emitió al menos uno de estos químicos. Aproximadamente la mitad de los productos emitieron al menos un carcinógeno. Steinemann descubrió que no había una diferencia significativa entre los COV de los productos regulares y los 'verdes'.
FRAGANCIAS EN LA CADENA ALIMENTARIA
Es inquietante pensar en bebés que beben cantidades de químicos artificiales de la leche materna, una fuente que es sinónimo de todo lo natural y seguro. Sin embargo, muchos estudios han confirmado que la leche materna comúnmente contiene almizcles artificiales, sustancias químicas que a menudo se usan en aromas que imitan los atractivos perfumes animales naturales.
Además, cuantos más productos perfumados use una mujer, más almizcles probablemente habrá en su leche materna. En un estudio sueco de 2008, se analizaron muestras de leche materna y las mujeres completaron cuestionarios sobre el uso de productos perfumados.
El estudio encontró que las mujeres que usaban mucho perfume o que usaban detergente para ropa perfumado durante el embarazo tenían concentraciones elevadas de almizcles sintéticos en la leche materna.
Sin embargo, la exposición externa al olor no es la única fuente. La investigación muestra que los almizcles artificiales no se descomponen por completo en las plantas de tratamiento de aguas residuales, por lo que pueden ingresar a la cadena alimentaria.
Los científicos han descubierto que una vez que entran en un animal, los almizcles se dirigen directamente al tejido graso y se almacenan allí. Los senos son en su mayoría grasos, al igual que la leche materna.
¿DEBEMOS PROHIBIR EL PERFUME?
El aroma es una parte tan integral de nuestras vidas que las restricciones parecerán una locura para muchos, de la misma manera que era difícil imaginar las prohibiciones de fumar en los años sesenta, pero la mayoría de las personas apoyaría la prohibición de las fragancias, según un estudio reciente.
La investigación encontró que el 53 por ciento de las personas apoyaría una política libre de fragancias en su lugar de trabajo.
En Canadá, muchos hospitales y empresas ya lo han hecho: prohibir los ambientadores, el popurrí y los difusores. Otras políticas van tan lejos como para pedir a las personas que se abstengan de usar artículos de tocador, desodorantes y perfumes perfumados.
- Adaptado de The Case Against Fragrance de Kate Grenville, publicado por Text Publishing Company a £12.99. © Kate Grenville 2018. Para solicitar una copia por £10,39 (oferta válida hasta el 2 de marzo de 2018), visite mailshop.co.uk/books o llame al 0844 571 0640. Los gastos de envío y envío son gratuitos en pedidos superiores a £15.
