La suya fue la enemistad más larga, feroz e implacable en la historia de Hollywood.
Bette Davis y Joan Crawford, ambas estrellas ganadoras del Oscar, se odiaron con una pasión devoradora durante 42 años, aunque ambas lo negaron públicamente y en entrevistas.
Durante años se asumió que su amarga guerra de décadas surgió de sus antecedentes y personajes totalmente contrastantes.
Mientras que Davis era una actriz de teatro de formación clásica nacida en Nueva Inglaterra, Crawford era una chica del glamour que trepaba socialmente desde el lado equivocado de las vías cuyo éxito, según la estimación de Davis, dependía completamente de la apariencia y el sexo.
Pero como me reveló Davis durante su última visita a Londres, dos años antes de su muerte en 1989, la causa real y enconada de su odio mutuo era un hombre.
Joan Crawford, a la izquierda, y Bette Davis, a la derecha, ambas estrellas ganadoras del Oscar, se odiaron con una pasión devoradora durante 42 años.
Un hombre del que Davis se enamoró desesperadamente, pero que, a sus ojos, fue arrebatado por Crawford, quien se casó con él, se divorció de él cuatro años después y luego, 30 años más tarde, cuando se estaba muriendo de cáncer de pulmón, lo llevó de vuelta a su casa y lo cuidó hasta su muerte.
Ahora, 40 años después de la muerte de Crawford y 27 años después de la de Davis, esta extraordinaria saga de amor y posesión finalmente llega a la pantalla de televisión en una serie multimillonaria de ocho capítulos, Feud: Bette And Joan.
Está producida y dirigida por Ryan Murphy, quien fue responsable de otra exitosa serie de televisión, The People v. O.J. Simpson.
Protagonizada por dos actrices ganadoras del Oscar, Susan Sarandon como Bette Davis y Jessica Lange como Joan Crawford, la serie se estrena mañana en los EE. UU. con una fecha por anunciar en el Reino Unido.
La propia ganadora del Oscar de Gran Bretaña, Catherine Zeta-Jones, interpreta a Olivia de Havilland de Hollywood, la única sobreviviente de la saga en la actualidad, que todavía vive en París a la edad de 100 años.
Feud está ambientada en 1962, el año en que Davis y Crawford hicieron su única película juntos, ¿Qué pasó con Baby Jane? estrellas, después de años en el desierto de Hollywood, de la taquilla muerta.
Pero a pesar del profesionalismo tanto de Davis como de Crawford, la realización de la película fue un asunto traumático, complicado por lo que había sucedido en sus vidas casi 30 años antes.
El origen de su enemistad fue un caso de amor no correspondido por ambos lados. Incluso en los primeros días de su relación, Davis miraba a Crawford con desprecio, creyendo que era una mujer que usaba el sexo para avanzar en su carrera.
'Se acostó con todas las estrellas de MGM', anunció Bette más tarde. De ambos sexos.
Esto era cierto. La mayoría de los protagonistas masculinos de Crawford habían sucumbido a su magnetismo sexual. Y contó con estrellas femeninas como Greta Garbo, Marlene Dietrich, Barbara Stanwyck y, más tarde, Marilyn Monroe entre sus amantes lesbianas.
Franchot Tone y Bette Davis en una foto publicitaria de la película 'Dangerous'
Crawford, un bisexual flagrantemente promiscuo, estaba enamorado de Davis, pero Bette, firmemente heterosexual, rechazó sus propuestas.
En 1935, cuando comenzó la disputa, Davis tenía 27 años y su estudio, Warner Bros, acababa de elegir a Dangerous, la película que le ganaría el primero de sus premios Oscar a la Mejor Actriz.
Frente a ella estaba el actor Franchot Tone, alto, moreno y atractivo, de 30 años, nacido en una familia acomodada del norte del estado de Nueva York y graduado de la Ivy League Cornell University.
Davis había estado casada durante tres años con su novio de la secundaria, el músico Harmon Oscar 'Ham' Nelson, pero el matrimonio carecía de pasión y se consideraba un fracaso.
A los pocos días de comenzar a trabajar en Dangerous, se hizo evidente para todos en el plató que Davis estaba profundamente atraído por Tone.
'A decir verdad', admitió años después, 'me enamoré de Franchot, tanto profesional como privadamente. Todo en él reflejaba su elegancia, desde su nombre hasta sus modales.
Había solo un problema. Joan Crawford, el símbolo sexual reinante de MGM y recientemente divorciada del apuesto Príncipe Heredero de Hollywood, Douglas Fairbanks Jr, había llegado a Tone antes que ella.
Bette Davis era una actriz de teatro de formación clásica nacida en Nueva Inglaterra.
Pero la seducción de Tone por parte de Crawford no había disminuido su deseo de añadir a Davis a su lista de conquistas.
—A Franchot no le interesa Bette —dijo—, pero no me importaría darle un empujón si estuviera de buen humor.
Cuando Crawford entretuvo a Tone por primera vez en su casa de Hollywood, la encontró en el solarium, bronceada de pies a cabeza y completamente desnuda. Según amigos y vecinos, Tone no salió del solarium hasta el anochecer.
—Estaba locamente enamorado de ella —admitió amargamente Davis—. Se reunían todos los días para almorzar. Después del almuerzo, regresaba al plató con la cara cubierta de lápiz labial. Se aseguró de que todos supiéramos que era el pintalabios de Crawford.
Consumida por los celos, Bette, normalmente reservada y discreta, arrojó la precaución al viento en su desesperación por arrebatarle Tone a Crawford.
Harry Joe Brown, el supervisor de equipo de Dangerous, se sorprendió al ver a Davis de rodillas complaciendo a Tone en uno de sus camerinos. 'Cuando me vieron, parecía que no les importaba un carajo', dijo Brown.
Pero las propuestas sexuales de Davis no tuvieron éxito. Durante el rodaje de Dangerous, Crawford anunció su compromiso con Franchot Tone. Para furia de Davis, se casaron en Nueva Jersey poco después de que se terminara la película.
'Ella me lo quitó', me dijo Davis con amargura en 1987. 'Lo hizo con frialdad, deliberadamente y con total crueldad. Nunca la he perdonado por eso, y nunca lo haré.
Ambas mujeres se casarían cuatro veces, pero el divorcio de Crawford de Tone en 1939 no puso fin a la amargura. En 1968, la disputa estalló nuevamente cuando Davis se enteró de que Tone, el amor de su vida y fumador empedernido crónico, se estaba muriendo de cáncer de pulmón.
Crawford llevó a su exmarido a su apartamento de nueve habitaciones en Nueva York y lo cuidó hasta su muerte, incluso supervisó la dispersión de sus cenizas.
'¡El pobre bastardo se estaba muriendo, pero aun así esa perra no lo dejaba ir!' enfureció Davis. Tenía que monopolizarlo, incluso en la muerte.
Davis ganó un segundo premio de la Academia por Jezabel en 1938, convirtiéndola en la estrella de taquilla número 1 en Warner Bros. Pero a mediados de los años cuarenta su popularidad se desplomó, amenazando su posición como reina del estudio.
Cuando la estrella de Bette comenzó a oscurecerse, Crawford dejó MGM y llegó a Warner Bros, donde exigió el vestidor junto a Davis.
En Mildred Pierce, su primera película importante para el estudio, Crawford eclipsó a Davis al ganar un Oscar a la Mejor Actriz, y Warner Bros firmó un contrato de siete años a $ 200,000 por película.
Ambas actrices comenzaron en ¿Qué pasó con Baby Jane?, con Joan Crawford, a la izquierda, como Blanche Hudson, y Bette Davis 1908-1989 como Baby Jane Hudson.
Davis estaba horrorizado. Habiendo visto impotente cómo Crawford robó el amor de su vida, ahora se vio obligada a mirar cómo su rival atacaba con determinación su corona de Hollywood.
Nada de esto impidió que Crawford hiciera más propuestas a Davis, todas las cuales fueron rechazadas por Davis.
Al enterarse de que Crawford le había dicho a la columnista de chismes Louella Parsons que ella y Davis 'pueden incluso hacer una película juntos', Bette comentó implacablemente: 'Cuando el infierno se congele'.
Sin embargo, irónicamente, a principios de los años sesenta, cuando ambas estrellas, ahora en sus 50, eran consideradas un veneno de taquilla, fue Crawford quien acudió al rescate de su rival al encontrar la novela que los unió a ambos en el regreso más sensacional de la historia del cine. .
En What Ever Happened To Baby Jane?, Davis fue elegida de manera inspiradora como Baby Jane Hudson, una ex estrella infantil demente y alcohólica, que supuestamente deja lisiada a su hermana Blanche, una reina del cine de Hollywood (Crawford) en un misterioso accidente automovilístico.
Jack Warner, el exjefe del estudio de Davis y Crawford, se negó rotundamente a financiar la película y comentó: 'No te daría ni un centavo por esas dos viejas perras acabadas'.
Como Davis contó más tarde con regocijo en una serie de programas de entrevistas, estudio tras estudio rechazaron el proyecto y le dijeron al productor y director Robert Aldrich: 'Si te deshaces de esas dos viejas y firmas algunos nombres reales de taquilla, te daremos el dinero.'
Pero Aldrich se mantuvo firme en que solo haría la película con Davis y Crawford, y siguió adelante con un presupuesto modesto con un calendario de seis semanas increíblemente rápido.
¡Abróchense los cinturones de seguridad, va a ser una noche movida! Davis había prometido memorablemente en All About Eve: podría haberse referido a la creación de Baby Jane.
Los observadores en el set notaron que Davis pasaba su bolígrafo por páginas enteras del guión.
'¿De quién es el diálogo que estás cortando, Bette?' preguntó Crawford. —Tuya —espetó Davis.
Feud se desarrolla en 1962, el año en que Davis y Crawford hicieron su única película juntos, What Ever Happened To Baby Jane?
Cuando Crawford, viuda del jefe de Pepsi-Cola, Alfred Steele, proporcionó al plató una enorme hielera de Pepsi, Davis descubrió que la propia botella de Pepsi de Joan, constantemente junto a su codo, siempre estaba medio llena de vodka.
'¡Esa perra está cargada la mitad del tiempo!' Bette se enfureció. '¿Cómo se atreve a tirar esta mierda en una foto conmigo? ¡La mataré!
En una escena dramatizada en la nueva serie de televisión, Davis, que se suponía que solo simularía violencia, levanta y balancea su pie derecho para patear a su hermana lisiada en el suelo. Pero hizo contacto con la cabeza de Crawford, le cortó el cuero cabelludo, lo que requirió tres puntos, y levantó un bulto del tamaño de un huevo.
Mientras Jessica Lange, como Crawford, grita y se retuerce en el suelo, Susan Sarandon, como Davis, protesta: 'Apenas la toqué'.
Cuando se estrenó Baby Jane, con la escena barroca en la que Davis sirve una rata muerta en una bandeja de plata para la cena de Crawford, llenó los cines y se convirtió en un éxito de taquilla.
Ambas estrellas, que se quedaban con un porcentaje de las ganancias, hicieron una fortuna. Davis fue nominada al Oscar a la Mejor Actriz. Crawford no lo era. En la ceremonia de los Oscar, cuando Anne Bancroft fue anunciada como Mejor Actriz, Crawford pasó por delante de Davis para recibir el Oscar en nombre de la ausente Bancroft.
Los periódicos del día siguiente mostraban a Crawford sosteniendo el Oscar que su rival de toda la vida no había podido ganar. Davis estaba incandescente.
Dos años más tarde, cuando Aldrich intentó volver a formar equipo con Davis y Crawford en otra película, Silencio... Silencio, dulce Charlotte, su creciente odio lo derrotó.
Un vengativo Davis reunió al elenco y al equipo, menos a Crawford, para unas fotografías en las que todos bebían ostentosamente Coca-Cola, la rival de Pepsi. Crawford, abrumado por la hostilidad de Davis, sucumbió a una neumonía, posiblemente de origen diplomático, y fue reemplazada en la película por Olivia de Havilland, una amiga cercana de Davis.
Susan Sarandon como Bette Davis y Jessica Lange como Joan Crawford en Feud
El 10 de mayo de 1977, y con un peso de sólo 90 libras, Joan Crawford murió en su apartamento de Nueva York a la edad de 73 años. La causa oficial de muerte fue 'oclusión coronaria aguda', pero la verdadera causa fue el cáncer de páncreas.
En su testamento, Crawford desheredó a su hija adoptiva, Christina, y a su hijo adoptivo, Christopher. Un año después, Christina respondió con el libro Mommie Dearest, que pintaba a Joan como una madre borracha, abusiva y sádica.
'No culpo a la hija, no la culpo en absoluto', comentó Davis. “Un área de la vida en la que Joan nunca debería haber entrado era en los niños. Nunca me he comportado como... bueno, dudo que mis hijos escriban un libro.
Pero aquí el fantasma de Joan Crawford rió el último. Porque en 1985, después de que Davis sufriera un derrame cerebral, su propia hija, Barbara Davis Hyman, publicó My Mother's Keeper, que describía a Bette como 'una borrachera mezquina, neurótica, profana y beligerante que descargaba su ira contra el mundo abusando de las personas cercanas'. a ella'.
Como Crawford antes que ella, Davis también desheredó a su hija. Las similitudes irónicas entre las dos mujeres pueden haber sido demasiado grandes para que Davis las confrontara.
Incluso dos años después de la muerte de Crawford, Davis siguió manteniendo la ficción de que no había enemistad. A una entrevistadora que sugirió que Crawford había sido su enemigo, Davis respondió en un tono de 'inocencia azucarada'.
—La señorita Crawford y yo no éramos enemigas —insistió—. 'Hicimos una película juntos. No nos conocíamos en absoluto.
Pero en privado era un asunto muy diferente. Fuera del alcance de los medios de comunicación, Davis continuó despreciando la memoria de su rival hasta el final de sus días.
En 1987, acercándose a su 80 cumpleaños, y durante el rodaje de su penúltima película, Las ballenas de agosto, la mera mención del nombre de Crawford provocó una diatriba de amargura y furia por parte de Davis frente al elenco y el equipo.
El director de la película, Lindsay Anderson, golpeó la mesa con la mano y le dijo a Davis sin rodeos que Crawford había sido amigo suyo y que no iba a escuchar más.
Pero Davis no debía ser silenciado. Golpeando su propio puño aún más fuerte, pronunció su comentario final sobre su gran adversario en la pelea más celebrada en la historia de Hollywood. '¡Solo porque una persona esté muerta', gritó, '¡no significa que haya cambiado!'
